O Fortaleza Esporte Clube é um dos clubes mais tradicionais do futebol brasileiro, com uma história rica em conquistas, superações e uma torcida apaixonada. Fundado em 18 de outubro de 1918, o clube cearense construiu uma trajetória marcada por momentos memoráveis, tanto no cenário estadual quanto nacional e internacional.
As Origens: O Legado de Alcides Santos
A história do Fortaleza está diretamente ligada à figura de Alcides de Castro Santos, considerado o maior desportista cearense de todos os tempos. Em 1912, Alcides fundou um clube também chamado Fortaleza, que teve suas atividades encerradas. Em 1915, ele participou da fundação do Stella Foot-Ball Club, que teve papel importante na origem do Fortaleza Esporte Clube, fundado oficialmente em 1918.
Alcides foi o primeiro presidente do clube e esteve ligado à instituição nos seus primeiros 20 anos de história. Além do futebol, foi um comerciante de sucesso, fundador de diversas empresas cearenses e o primeiro representante da Ford Company no Brasil. Ele também foi responsável por difundir o amor pelo futebol em solo cearense.
Primeiros Passos e Conquistas Iniciais
O Fortaleza rapidamente se destacou no cenário esportivo do Ceará. Em 1920, ajudou a fundar a Associação Desportiva Cearense (ADC), responsável pela organização do Campeonato Cearense.
O clube venceu a primeira edição do torneio e conquistou seis títulos até 1928, incluindo um tricampeonato entre 1926 e 1928. A rivalidade com o Ceará Sporting Club começou em 1922, quando o Fortaleza venceu por 6–3, marcando o início do clássico conhecido como Clássico-Rei.
Em 1929, buscando um tetracampeonato inédito, o clube acabou abandonando o campeonato devido a divergências com a organização.
Décadas de 1940 e 1950: Estrutura e Novas Conquistas
Durante os anos 1940, o Fortaleza se consolidou ainda mais no futebol regional. Em 1946, venceu a Copa Cidade de Natal, sendo ovacionado pela imprensa potiguar. Com a reforma do Estádio Presidente Vargas iniciada em 1951, o clube decidiu buscar um estádio próprio.
Em 1957, adquiriu terrenos no bairro do Pici, que foi base militar americana durante a Segunda Guerra Mundial. A partir de então, o clube passou a ser chamado de Leão do Pici, denominação que representa sua garra e origem geográfica.
Anos 1960 e 1970: Destaques Nacionais e Regionais
Essas duas décadas foram marcadas por grandes momentos nacionais. O Fortaleza foi vice-campeão brasileiro em 1960 e 1968, demonstrando sua força no cenário nacional.
Em 1970, venceu o Torneio Norte-Nordeste, superando o Sport Recife. Em 1973, permaneceu invicto por 12 jogos no Campeonato Brasileiro. Já em 1978, foi campeão cearense com uma série invicta de 26 partidas.
Anos 1980 e 1990: Desafios e Persistência
Durante as décadas de 1980 e 1990, o clube enfrentou dificuldades financeiras e administrativas, mas manteve-se ativo e competitivo. Apesar dos desafios, conquistou títulos como a Copa Metropolitana de 1995, mantendo sua tradição e base de torcedores fiéis.
Anos 2000: Retorno à Elite e Consolidação
O início do século XXI marcou o retorno à elite do futebol brasileiro. Em 2002, o Fortaleza conquistou o acesso à Série A. Em 2005, chegou às semifinais da Copa do Brasil, sendo eliminado pelo Fluminense, em uma campanha histórica.
Esses anos consolidaram o clube como uma força emergente do futebol brasileiro, com visibilidade nacional e estrutura profissional cada vez mais sólida.
Era Vojvoda: Um Novo Capítulo de Glórias
Em 2021, o Fortaleza iniciou uma nova fase com o técnico Juan Pablo Vojvoda, que marcou a história recente do clube. Conquistou o Campeonato Cearense de forma invicta, algo que não acontecia há 75 anos, e chegou às semifinais da Copa do Brasil, feito inédito.
No Campeonato Brasileiro de 2021, ficou em 4º lugar, garantindo uma vaga inédita na Copa Libertadores da América.
Em 2022, foi o primeiro clube cearense a disputar as oitavas de final da Libertadores. Também foi bicampeão da Copa do Nordeste e, em 2023, alcançou o tricampeonato da Copa do Nordeste e o pentacampeonato estadual.
No mesmo ano, foi vice-campeão da Copa Sul-Americana, perdendo a final nos pênaltis para a LDU do Equador.
Estrutura e Patrimônio
O clube possui uma das melhores estruturas do Nordeste:
- Estádio Alcides Santos (Parque dos Campeonatos), maior estádio particular do Ceará;
- Centro de Treinamento Ribamar Bezerra, com 90 mil metros quadrados, localizado em Maracanaú;
- Investimentos constantes em infraestrutura, categorias de base e departamento de futebol profissional.
Torcida: A Força do Leão
O Fortaleza tem a maior torcida do estado do Ceará, a segunda maior do Nordeste e está entre as 13 maiores torcidas do Brasil.
Desde os anos 1970, tem liderado os maiores públicos nos estádios cearenses. A torcida é conhecida por seu amor incondicional, cantos vibrantes e presença marcante em jogos dentro e fora de casa.
Clássicos e Rivalidades
O grande rival do Fortaleza é o Ceará Sporting Club, com quem disputa o tradicional Clássico-Rei, o maior clássico do futebol cearense.
- Primeira partida oficial: 1920
- Maior goleada do clássico: 8 a 0 em 1927
- Outras rivalidades: Ferroviário Atlético Clube e Icasa
Ídolos Eternos
O Fortaleza teve e continua tendo ídolos marcantes que ajudaram a construir sua história. Alguns nomes:
- Ronaldo Angelim
- Clodoaldo
- Marcelo Boeck
- Bosco
- Juraci Machado
- Maizena
- Rinaldo
- Geraldino Saravá
Esses atletas são reverenciados pela torcida e ocupam lugar de destaque na memória afetiva do clube.
Reconhecimentos e Premiações
- Em 2013, foi o clube cearense melhor ranqueado no século XXI segundo a IFFHS.
- Entre novembro de 2022 e outubro de 2023, figurou entre os 20 melhores clubes do mundo pela mesma entidade.
- Reconhecido como modelo de gestão no futebol brasileiro.
A história do Fortaleza Esporte Clube é uma narrativa de paixão, superação e crescimento contínuo. De um clube fundado por visionários em 1918, transformou-se em uma potência regional e nacional, com destaque também em competições continentais.
Hoje, o Leão do Pici é sinônimo de tradição, competitividade e um exemplo de gestão moderna, sendo inspiração para clubes de todo o Brasil.
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